COV: gli inquinanti invisibili dell'aria delle nostre case

Passiamo la grande maggioranza del nostro tempo al chiuso: casa, ufficio, trasporti, negozi. Secondo l'Osservatorio francese della qualità dell'aria interna (OQAI), una persona in Francia trascorre in media quasi l'85 % del suo tempo in spazi chiusi. È lì, molto più che fuori, che si gioca la qualità dell'aria che respiriamo. Ed è lì che si concentra una famiglia di inquinanti di cui si parla troppo poco: i composti organici volatili, o COV.

Che cos'è un COV?

I composti organici volatili sono sostanze chimiche che evaporano facilmente a temperatura ambiente e si diffondono nell'aria. Si ritrovano in una moltitudine di prodotti quotidiani: vernici, colle, mobili nuovi, candele profumate, deodoranti per ambienti e una larga parte dei prodotti per la pulizia. Formaldeide, limonene di sintesi, alcuni solventi o conservanti ne fanno parte.

Il problema non è la loro presenza in sé, ma il loro accumulo in un volume chiuso. Fuori, queste sostanze si disperdono. In una cucina o in un bagno a porte chiuse, si accumulano. Per questo l'agenzia statunitense per la protezione dell'ambiente (US EPA) ricorda che le concentrazioni di alcuni inquinanti possono essere da due a cinque volte più elevate all'interno che all'esterno, e ben di più subito dopo l'uso di prodotti che li emettono.

Il ruolo dei prodotti per la pulizia

Quando spruzzate un detergente, non depositate soltanto un liquido su una superficie: proiettate nell'aria, sotto forma di aerosol fine, una parte dei solventi e dei profumi che contiene. Queste microgocce restano in sospensione, vengono inalate e continuano a evaporare dopo l'asciugatura.

L'ANSES, l'agenzia sanitaria francese, ha documentato più volte il contributo dei prodotti per la pulizia e dei deodoranti all'inquinamento dell'aria interna. Gli spray, in particolare, sono chiamati in causa: il loro modo di diffusione massimizza la messa in sospensione delle sostanze. Alcuni studi associano un'esposizione regolare e consistente a queste emissioni con irritazioni delle vie respiratorie, soprattutto nelle case mal ventilate o nelle persone sensibili.

Non si tratta di cedere al panico. Un uso occasionale in una stanza arieggiata non ha nulla a che vedere con un'esposizione professionale. Ma l'accumulo, prodotto dopo prodotto, giorno dopo giorno, in abitazioni sempre più ermetiche per ragioni di risparmio energetico, merita di essere preso sul serio.

Tenuta termica: il paradosso

È un effetto perverso raramente evocato. Per ridurre le dispersioni di calore, le nostre abitazioni sono sempre meglio isolate e sempre più ermetiche. Ottimo per la bolletta del riscaldamento e per il clima. Ma questa tenuta intrappola anche gli inquinanti interni, che si rinnovano meno naturalmente. Senza una ventilazione efficace, un'abitazione efficiente sul piano energetico può concentrare più COV di un vecchio edificio pieno di spifferi.

Da qui due leve complementari: ventilare e ridurre le fonti di emissione.

Ridurre alla fonte

Arieggiare resta il primo gesto, gratuito ed efficace: l'ADEME e l'OQAI raccomandano di aprire le finestre almeno dieci minuti al giorno, e sistematicamente durante e dopo le pulizie. Ma arieggiare non fa che evacuare ciò che si è emesso. L'approccio più solido consiste nell'emettere meno.

Questo passa dalla scelta dei prodotti. Una formulazione sobria, senza solventi superflui, con profumi di origine naturale anziché fragranze di sintesi molto cariche, riduce meccanicamente la quantità di COV proiettata nell'aria. I disciplinari ecologici esigenti, come l'Ecodetergent di Ecocert o l'Ecolabel europeo, regolano precisamente questi ingredienti e limitano le sostanze più problematiche.

Conta anche il formato. Una pastiglia che si scioglie nell'acqua e che si applica poi con un normale flacone a grilletto proietta la soluzione senza propellenti e senza il carico di solventi di un aerosol in pressione. Il gesto resta lo stesso per voi, l'impronta sull'aria della vostra cucina è alleggerita.

Che cosa ricordare

L'aria delle nostre case è una questione di salute sottovalutata, proprio perché invisibile. I prodotti per la pulizia ne sono una delle fonti governabili. Non li elimineremo: pulire resta indispensabile. Ma si possono scegliere formule sobrie e certificate, preferire profumi naturali, ventilare durante le pulizie e privilegiare gesti che non nebulizzano inutilmente solventi. Respirare in casa un'aria più sana non impone di rinunciare alla pulizia. Comincia col guardare più da vicino ciò che si spruzza.

Fonti

• OQAI (Osservatorio francese della qualità dell'aria interna): tempo trascorso in spazi chiusi e livelli di inquinamento interno. oqai.fr
• US EPA (Environmental Protection Agency), *Introduction to Indoor Air Quality* e *Volatile Organic Compounds' Impact on Indoor Air Quality*: concentrazioni interne spesso da 2 a 5 volte superiori a quelle esterne. epa.gov
• ANSES (Agenzia nazionale francese per la sicurezza sanitaria), lavori e pareri sulla qualità dell'aria interna, sui prodotti per la pulizia e sui deodoranti. anses.fr
• ADEME, guida *Un air sain chez soi*: raccomandazioni di ventilazione e di riduzione delle fonti. agirpourlatransition.ademe.fr
• Ecocert Greenlife, disciplinare *Ecodetergent*; Commissione europea, *Ecolabel UE*: regolamentazione delle sostanze e dei profumi. detergents.ecocert.com e environment.ec.europa.eu/ecolabel

Le soglie e le percentuali citate rinviano alle pubblicazioni degli enti menzionati e devono essere confermate presso le fonti primarie prima della diffusione.