COV: os poluentes invisíveis do ar das nossas casas

Passamos a grande maioria do nosso tempo em espaços interiores: casa, escritório, transportes, lojas. Segundo o Observatório francês da qualidade do ar interior (OQAI), uma pessoa em França passa em média perto de 85 % do seu tempo em espaços fechados. É aí, muito mais do que lá fora, que se joga a qualidade do ar que respiramos. E é aí que se concentra uma família de poluentes de que se fala muito pouco: os compostos orgânicos voláteis, ou COV.

O que é um COV?

Os compostos orgânicos voláteis são substâncias químicas que se evaporam facilmente à temperatura ambiente e se difundem no ar. Encontram-se numa infinidade de produtos do dia a dia: tintas, colas, mobiliário novo, velas perfumadas, ambientadores e uma boa parte dos produtos de limpeza. O formaldeído, o limoneno de síntese e certos solventes ou conservantes fazem parte deles.

O problema não é a sua presença em si, mas a sua acumulação num volume fechado. Lá fora, estas substâncias dispersam-se. Numa cozinha ou numa casa de banho de portas fechadas, acumulam-se. É por isso que a agência norte-americana de proteção do ambiente (US EPA) lembra que as concentrações de alguns poluentes podem ser duas a cinco vezes mais elevadas no interior do que no exterior, e bastante mais logo após a utilização de produtos que os emitem.

O papel dos produtos de limpeza

Quando pulveriza um detergente, não deposita apenas um líquido numa superfície: projeta no ar, sob a forma de aerossol fino, uma parte dos solventes e perfumes que ele contém. Estas microgotas ficam em suspensão, são inaladas e continuam a evaporar-se depois de a superfície secar.

A ANSES, a agência sanitária francesa, documentou por várias vezes o contributo dos produtos de limpeza e dos ambientadores para a poluição do ar interior. Os sprays, em particular, são apontados: o seu modo de difusão maximiza a colocação das substâncias em suspensão. Alguns estudos associam uma exposição regular e importante a estas emissões a irritações das vias respiratórias, sobretudo em casas mal ventiladas ou em pessoas sensíveis.

Não se trata de ceder ao pânico. Uma utilização pontual numa divisão arejada não tem comparação com uma exposição profissional. Mas a acumulação, produto após produto, dia após dia, em habitações cada vez mais herméticas por razões de poupança de energia, merece ser levada a sério.

Estanquidade térmica: o paradoxo

É um efeito perverso raramente evocado. Para reduzir as perdas de calor, as nossas habitações estão cada vez melhor isoladas e cada vez mais herméticas. Excelente para a fatura do aquecimento e para o clima. Mas essa estanquidade também aprisiona os poluentes interiores, que se renovam menos naturalmente. Sem uma ventilação eficaz, uma habitação eficiente do ponto de vista energético pode concentrar mais COV do que um edifício antigo cheio de correntes de ar.

Daí duas alavancas complementares: ventilar e reduzir as fontes de emissão.

Reduzir na origem

Arejar continua a ser o primeiro gesto, gratuito e eficaz: a ADEME e o OQAI recomendam abrir as janelas pelo menos dez minutos por dia, e sistematicamente durante e após a limpeza. Mas arejar apenas evacua o que já foi emitido. A abordagem mais sólida consiste em emitir menos.

Isso passa pela escolha dos produtos. Uma formulação sóbria, sem solventes supérfluos, com perfumes de origem natural em vez de fragrâncias de síntese muito carregadas, reduz mecanicamente a quantidade de COV projetada no ar. Os referenciais ecológicos exigentes, como o Ecodetergent da Ecocert ou o Rótulo Ecológico europeu, regulam precisamente estes ingredientes e limitam as substâncias mais problemáticas.

O formato também conta. Uma pastilha que se dissolve na água e que se aplica depois com um frasco pulverizador clássico projeta a solução sem propulsores e sem a carga de solventes de um aerossol sob pressão. O gesto continua a ser o mesmo para si, a pegada sobre o ar da sua cozinha é mais leve.

O que há a reter

O ar das nossas casas é uma questão de saúde subestimada, precisamente por ser invisível. Os produtos de limpeza são uma das suas fontes controláveis. Não vamos suprimi-los: limpar continua a ser indispensável. Mas podemos escolher fórmulas sóbrias e certificadas, preferir perfumes naturais, ventilar durante a limpeza e privilegiar gestos que não nebulizem solventes sem necessidade. Respirar em casa um ar mais saudável não exige renunciar à limpeza. Começa por olhar mais de perto para aquilo que pulverizamos.

Fontes

• OQAI (Observatório francês da qualidade do ar interior): tempo passado em espaços fechados e níveis de poluição interior. oqai.fr
• US EPA (Environmental Protection Agency), *Introduction to Indoor Air Quality* e *Volatile Organic Compounds' Impact on Indoor Air Quality*: concentrações interiores muitas vezes 2 a 5 vezes superiores às exteriores. epa.gov
• ANSES (Agência nacional francesa de segurança sanitária), trabalhos e pareceres sobre a qualidade do ar interior, os produtos de limpeza e os ambientadores. anses.fr
• ADEME, guia *Un air sain chez soi*: recomendações de ventilação e de redução das fontes. agirpourlatransition.ademe.fr
• Ecocert Greenlife, referencial *Ecodetergent*; Comissão Europeia, *Rótulo Ecológico da UE*: regulação das substâncias e dos perfumes. detergents.ecocert.com e environment.ec.europa.eu/ecolabel

Os limiares e percentagens citados remetem para as publicações dos organismos mencionados e devem ser confirmados junto das fontes primárias antes da difusão.